Η Εκκλησία της Αγγλίας γύρισε σελίδα στην ιστορία της με την ανακοίνωση ότι η Ντέιμ Σάρα Μάλαλι (Dame Sarah Mullally), μέχρι πρότινος επίσκοπος Λονδίνου, θα αναλάβει ως η πρώτη γυναίκα Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι.
Πρόκειται για μια εξέλιξη που προκαλεί συγκίνηση, αλλά και αντιδράσεις, σε μια Εκκλησία που ταλαντεύεται ανάμεσα στην παράδοση και τον εκσυγχρονισμό.
Η υποψηφιότητά της εγκρίθηκε από τον Βασιλιά Κάρολο Γ΄, κατόπιν εισήγησης του Πρωθυπουργού Σερ Κιρ Στάρμερ και της Επιτροπής Υποψηφιοτήτων του Στέμματος, η οποία εργάστηκε για μήνες με δημόσια διαβούλευση στην οποία συμμετείχαν περισσότεροι από 11.000 πολίτες. Η διαδικασία απαιτούσε πλειοψηφία δύο τρίτων και ολοκληρώθηκε με τη σφραγίδα της μοναρχίας.
Από τη νοσηλευτική στη θεολογία
Η Σάρα Μάλαλι, 63 ετών, γεννήθηκε στο Σάρρεϋ και αρχικά ακολούθησε καριέρα στον χώρο της υγείας.
Σπούδασε νοσηλευτική, εξειδικεύτηκε στην ογκολογική φροντίδα και μεταξύ 1999–2004 διετέλεσε Chief Nursing Officer για την Αγγλία, η κορυφαία θέση στο βρετανικό νοσηλευτικό σύστημα.
Το 2002 χειροτονήθηκε ιερέας και το 2015 ανέλαβε επίσκοπος Crediton, ενώ το 2018 έγινε η πρώτη γυναίκα επίσκοπος Λονδίνου.
Η ίδια περιγράφει την πορεία της ως «διαρκή ανταπόκριση στην κλήση του Θεού».Στις πρώτες δηλώσεις της μετά την ανακοίνωση τόνισε:
«Αποδέχομαι αυτή την ευθύνη με πνεύμα προσφοράς στον Θεό και στους ανθρώπους. Θέλω να ενθαρρύνω την Εκκλησία να μιλά για την αγάπη του Χριστού και να αφήνει αυτή την αγάπη να καθορίζει τις πράξεις μας».
Η νέα αρχιεπίσκοπος αναλαμβάνει σε μια δύσκολη συγκυρία.
Η παραίτηση του προκατόχου της, Τζάστιν Γουέλμπι, συνδέθηκε με τον ανεπαρκή χειρισμό σκανδάλων σεξουαλικής κακοποίησης, που άφησαν βαθιά τραύματα στην αξιοπιστία της Εκκλησίας.
Ο Τζάστιν Γουέλμπι παραιτήθηκε από τη θέση του αρχιεπισκόπου του Καντέρμπουρι τον Νοέμβριο του 2024. Φωτογραφία: AP
Η Mullally θα κληθεί να αποκαταστήσει το κύρος της ηγεσίας, ενισχύοντας ταυτόχρονα την εμπιστοσύνη των πιστών.
Παράλληλα, έχει ήδη τοποθετηθεί για κρίσιμα κοινωνικά ζητήματα. Έχει εκφράσει σθεναρή αντίθεση στο νομοσχέδιο για την υποβοηθούμενη ευθανασία που συζητείται στο βρετανικό κοινοβούλιο, δηλώνοντας:
«Οφείλουμε να προστατεύσουμε τους πιο ευάλωτους και να επενδύσουμε στην παρηγορητική φροντίδα, όχι να ανοίξουμε τον δρόμο στην ευθανασία».
Ιστορική στιγμή – Αλλά όχι χωρίς αντιδράσεις
Η εκλογή της έχει ιστορική σημασία: είναι η πρώτη φορά που γυναίκα καταλαμβάνει τη θέση αυτή από τότε που επιτράπηκε η χειροτονία γυναικών επισκόπων το 2014.
Η εξέλιξη αυτή θεωρείται βήμα εκσυγχρονισμού και ισότητας, που θα ενισχύσει τον ρόλο των γυναικών στην Αγγλικανική Κοινωνία.
Ωστόσο, ήδη εκδηλώνονται αντιδράσεις. Συντηρητικά αγγλικανικά δίκτυα στην Αφρική και την Ασία (όπως η ένωση GAFCON) επέκριναν την απόφαση, υποστηρίζοντας ότι η Εκκλησία της Αγγλίας «παραιτείται από την ηγεσία της» και απομακρύνεται από την παραδοσιακή διδασκαλία.
Ένας πνευματικός ρόλος με παγκόσμια βαρύτητα
Αν και ο Βασιλιάς Κάρολος είναι τυπικά αρχηγός της Εκκλησίας της Αγγλίας, ο Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι είναι ο πρώτος μεταξύ ίσων στην Αγγλικανική Κοινωνία, η οποία αριθμεί πάνω από 85 εκατομμύρια πιστούς σε όλο τον κόσμο.
Ο ρόλος του είναι κυρίως πνευματικός, αλλά έχει βαρύτητα σε ζητήματα ηθικής καθοδήγησης και διεθνούς εκκλησιαστικής διπλωματίας.
Η ενθρόνιση της Σάρα Μάλαλι στον καθεδρικό ναό του Καντέρμπουρι αναμένεται να πραγματοποιηθεί τον Μάρτιο του 2026, παρουσία μελών της βασιλικής οικογένειας και ηγετών της Αγγλικανικής Κοινωνίας.
Υ.Σ.:Η εκλογή της Ντέιμ Σάρα Μάλαλι δεν είναι απλώς μια αλλαγή προσώπου είναι μια βαθιά τομή στην παράδοση της Εκκλησίας της Αγγλίας.
Μια γυναίκα.,καλείται να ηγηθεί ενός θεσμού που παλεύει να συμφιλιώσει το παρελθόν με το παρόν.
Το αν η ηγεσία της θα σηματοδοτήσει πραγματική ανανέωση ή θα οξύνει τις διαιρέσεις, μένει να αποδειχθεί.
Όμως το βέβαιο είναι ότι η Εκκλησία γράφει ιστορία και η ιστορία αυτή φέρει γυναικείο πρόσωπο.