Μια πρωτοφανής επιχείρηση για την προστασία της μεγαλύτερης αποικίας μικρών πιγκουίνων στον κόσμο αρχίζει στην Αυστραλία, μετά τον
εντοπισμό νεκρού πτηνού που βρέθηκε θετικό στη γρίπη των πτηνών H5.
Περισσότεροι από 5.000 μικροί πιγκουίνοι στο Φίλιπ Άιλαντ και στην παραλία Σεντ Κίλντα της Μελβούρνης πρόκειται να εμβολιαστούν, σε αυτό που οι αρχές της Πολιτείας της Βικτώριας χαρακτηρίζουν ως το μεγαλύτερο πρόγραμμα εμβολιασμού άγριων πτηνών που έχει πραγματοποιηθεί διεθνώς.
Australia’s first case of deadly H5 bird flu in a little penguin has been confirmed on Victoria’s Phillip Island, only days after state government announced it would begin vaccinating the species @guardian
The devastating & deadly tentacles of #birdflu have wrapped around our…— Philip Lymbery (@philip_ciwf) August 16, 2026
Η επιχείρηση επισπεύστηκε μετά την επιβεβαίωση του πρώτου θανάτου μικρού πιγκουίνου από τον ιό στην Αυστραλία.
Το πτηνό εντοπίστηκε στο Φίλιπ Άιλαντ, χωρίς ωστόσο να βρίσκεται μέσα στην περιοχή όπου πραγματοποιείται η περίφημη «Παρέλαση των Πιγκουίνων», έναν από τους σημαντικότερους τουριστικούς προορισμούς της Βικτώριας.
Στο νησί ζουν περίπου 40.000 μικροί πιγκουίνοι, σχηματίζοντας τη μεγαλύτερη αποικία του είδους στον πλανήτη.
Η πυκνή διαβίωσή τους, όμως, τους καθιστά ιδιαίτερα ευάλωτους: φωλιάζουν σε κοντινή απόσταση, συγκεντρώνονται σε μεγάλους αριθμούς και έρχονται καθημερινά σε επαφή με άλλα θαλασσοπούλια που μπορεί να μεταφέρουν τον ιό.
Australia begins a vaccination program for Little Penguins in the state of Victoria after the first death from bird flu was reported in the breed, highlighting the danger to Australia’s native wildlife and billion-dollar tourism industry https://t.co/Evm8Io6l0X
— Bloomberg (@business) August 17, 2026
Η διαδικασία αποτελεί τεράστια πρόκληση για τις κτηνιατρικές και περιβαλλοντικές υπηρεσίες.
Κάθε πιγκουίνος πρέπει να εντοπιστεί, να συλληφθεί με ασφάλεια και να λάβει δύο δόσεις του εμβολίου, με χρονική απόσταση μερικών εβδομάδων.
Τα πτηνά θα καταγράφονται και θα παρακολουθούνται, ώστε οι επιστήμονες να μπορέσουν να τα εντοπίσουν ξανά για τη δεύτερη δόση και να αξιολογήσουν την αποτελεσματικότητα του εμβολιασμού.
Το γεγονός ότι οι μικροί πιγκουίνοι επιστρέφουν συνήθως κάθε βράδυ στις ίδιες αποικίες και στις ίδιες φωλιές προσφέρει στις ομάδες μια σπάνια δυνατότητα παρέμβασης σε άγριο πληθυσμό.
Οι αρχές διευκρινίζουν ότι το εμβόλιο δεν εγγυάται πως τα πτηνά δεν θα μολυνθούν.
Εκτιμάται, όμως, ότι μπορεί να περιορίσει τη σοβαρότητα της νόσου, τους θανάτους και την ταχύτητα με την οποία ο ιός θα σαρώσει την αποικία.
Η ανησυχία είναι μεγάλη.
Σύμφωνα με επιστημονικά μοντέλα, εάν εκδηλωθεί στο Φίλιπ Άιλαντ ανεξέλεγκτη έξαρση διάρκειας έξι εβδομάδων, μπορεί να χαθούν από 8.000 έως 16.000 πιγκουίνοι.
Ο αριθμός αυτός αντιστοιχεί έως και στο 40% της μεγαλύτερης αποικίας του είδους στον κόσμο, με τις συνέπειες να θεωρούνται εξαιρετικά σοβαρές όχι μόνο για το συγκεκριμένο οικοσύστημα, αλλά και για τη διατήρηση της άγριας ζωής της Αυστραλίας.
The first little penguin has died of H5 bird flu.
The vaccinations on Phillip Island commence on Monday.
Report 1/2 pic.twitter.com/zF2LyhsvtC
— Dr Tom Montgomery (@DrTOMontgomery) August 15, 2026
Η χώρα καταγράφει πλέον εκατοντάδες θετικά περιστατικά ή εστίες της γρίπης H5 σε άγρια πτηνά.
Μέχρι στιγμής δεν έχει επιβεβαιωθεί η παρουσία του ιού σε πτηνοτροφικές μονάδες ή στον ευρύτερο αγροτικό τομέα, ενώ ο κίνδυνος για τη δημόσια υγεία εξακολουθεί να αξιολογείται ως χαμηλός.
Οι πολίτες καλούνται να μην αγγίζουν άρρωστα ή νεκρά πτηνά, να κρατούν τα κατοικίδιά τους μακριά από κουφάρια άγριων ζώων και να ενημερώνουν αμέσως τις αρμόδιες υπηρεσίες.
Bird flu vaccinations of penguins begin in Australia https://t.co/tmhAPVQh1L
— The Straits Times (@straits_times) August 17, 2026
Στο Φίλιπ Άιλαντ δεν αρχίζει απλώς ένας εμβολιασμός.
Αρχίζει ένας αγώνας δρόμου για να προστατευθεί μια ολόκληρη αποικία, πριν ένας αόρατος και εξαιρετικά μεταδοτικός εχθρός προλάβει να τη σαρώσει.