Η Εθνική ομάδα πόλο των Ανδρών έκανε μια από τις πιο εμφατικές εμφανίσεις των τελευταίων ετών, ισοπεδώνοντας την Ιταλία με σκορ 17-11 και παίρνοντας το πολυπόθητο εισιτήριο για τους «4» του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Υγρού Στίβου που διεξάγεται στη Σιγκαπούρη.
Η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου, απολύτως προσηλωμένη στο στόχο, μπήκε στην πισίνα με αποφασιστικότητα και καθαρό μυαλό, δίνοντας μια παράσταση που συνδύασε τακτική αρτιότητα, ψυχραιμία και ψυχή.
Ήταν ένα ματς απόλυτης υπεροχής, όχι απλώς νίκης. Ήταν το ματς της αποκατάστασης μιας «ιστορικής αδικίας», της ανατροπής της μοίρας σε προηγούμενα τουρνουά, και της δήλωσης ότι αυτή η γενιά πάει για μετάλλιο.
Απόλυτη κυριαρχία από το πρώτο οκτάλεπτο
Το ελληνικό σύνολο έδειξε από την αρχή τα «δόντια» του. Ο Γενηδουνιάς άνοιξε το σκορ με πέναλτι, ενώ η άμυνα —με ηγέτη τον Τζωρτζάτο στο τέρμα— απέκρουσε κάθε ιταλική απόπειρα να βρει ρυθμό. Η καθοριστική στιγμή ήρθε όταν ο Ιόκι Γκράτα αποβλήθηκε με αντικατάσταση για αντιαθλητικό χτύπημα στον Αργυρόπουλο. Η Ελλάδα όχι μόνο εκμεταλλεύτηκε την αποβολή, αλλά απογειώθηκε — φτάνοντας στο 6-1 στο φινάλε του πρώτου οκταλέπτου.
Η εικόνα της ομάδας ήταν εντυπωσιακή: πίεση, κίνηση χωρίς την μπάλα, γρήγορες εναλλαγές, πάθος. Κάθε επίθεση είχε στόχο. Κάθε άμυνα ήταν σκέτο τείχος.
Το δεύτερο οκτάλεπτο επιβεβαίωσε την απόλυτη υπεροχή της «γαλανόλευκης».
Με το σκορ να φτάνει στο 9-1 και την Ιταλία να μοιάζει σαστισμένη και άτονη, η Ελλάδα έδειχνε όχι μόνο να θέλει να νικήσει, αλλά να ξεκαθαρίσει λογαριασμούς. Τις δύο προηγούμενες φορές που συναντήθηκαν οι δύο ομάδες σε νοκ-άουτ φάσεις Παγκοσμίου (2022 και 2024), η Ελλάδα είχε ηττηθεί οριακά με ένα γκολ διαφορά. Σήμερα, δεν υπήρχε καν θέμα αμφισβήτησης.
Ο Νικολαΐδης, με εντυπωσιακό γυριστό σουτ, έβαλε την υπογραφή στο πιο όμορφο γκολ του πρώτου μισού. Η Ελλάδα έπαιζε με ενέργεια, φαντασία και αυτοπεποίθηση. Ο προπονητής Θοδωρής Βλάχος έκανε συνεχείς εναλλαγές, διατηρώντας φρέσκια την ομάδα και δίνοντας ρόλους σε όλους τους παίκτες του ρόστερ.
Μάχη σώμα με σώμα, αλλά τίποτα δεν άλλαξε
Οι Ιταλοί επιχείρησαν να απαντήσουν στο τρίτο και τέταρτο οκτάλεπτο. Έπαιξαν πιο σκληρά, πίεσαν στην περιφέρεια, ανέβασαν την ένταση στην άμυνα, αλλά δεν μπόρεσαν να γυρίσουν το ματς. Η Ελλάδα είχε ήδη επιβάλει τον ρυθμό της και δεν άφηνε τίποτα στην τύχη. Με τον Αργυρόπουλο, τον Χαλυβόπουλο, τον Σκουμπάκη και τον Γκιουβέτση να κυριαρχούν, και τον Τζωρτζάτο να θυμίζει… τερματοφύλακα παγκόσμιας κλάσης, η Εθνική μας έφτασε στο τελικό 17-11 με άνεση και στιλ.
Ακόμα και στο τελευταίο τρίλεπτο, όπου οι Ιταλοί προσπάθησαν να μειώσουν με επιμέρους σκορ 3-1, ήταν πλέον αργά.
Επόμενος σταθμός: Ημιτελικός και βάθρο
Η Ελλάδα προκρίθηκε στους ημιτελικούς του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, όπου θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού Ισπανία – Μαυροβούνιο, σε έναν αγώνα που θα διεξαχθεί την Τρίτη 22 Ιουλίου, στις 12:35 ώρα Ελλάδος (ζωντανά από την ΕΡΤ1).
Είναι μια τεράστια ευκαιρία να επιστρέψει η Εθνική μας στο βάθρο — μετά την 5η θέση του 2024 στη Ντόχα.
Η εμφάνιση αυτή είναι δήλωση. Δήλωση παρουσίας, στόχων και δύναμης. Και, κυρίως, είναι απόδειξη ότι αυτή η ομάδα δεν σταματά στα προημιτελικά. Πάει για το χρυσό.
Οκτάλεπτα: 6-1, 3-1, 4-4, 4-5
Ελλάδα (Θ. Βλάχος): Τζωρτζάτος, Γενηδουνιάς, Σκουμπάκης, Γκιουβέτσης, Αργυρόπουλος, Χαλυβόπουλος, Γκίλλας, Καλογερόπουλος, Αλαφραγκής, Κάκαρης, Νικολαΐδης, Παπανικολάου, Ανδρεάδης, Πούρος
Ιταλία (Σ. Καμπάνια): Νικόζια, Ντι Φούλβιο, Νταμόντε, Κανέλα, Φερέρο, Τζανάτσα, Κοντέμι, Πρεσιούτι, Μπρούνι, Ντι Σόμα, Βελότο, Μπάτζι Νέκι, Κάτσια, Ιόκι Γκράτα