Μια εξαιρετικά ακριβής διόρθωση πορείας επέτρεψε στο νέο διαστημικό τηλεσκόπιο Nancy Grace Roman της NASA να καταναλώσει πολύ λιγότερο καύσιμο από εκείνο που είχε αρχικά προβλεφθεί, αυξάνοντας σημαντικά την πιθανή διάρκεια λειτουργίας του.
Το Roman εκτοξεύθηκε στις 30 Αυγούστου 2026 από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα, με πύραυλο Falcon Heavy της SpaceX.
Μία ημέρα αργότερα, στις 31 Αυγούστου, πραγματοποίησε την πρώτη μεγάλη διόρθωση της πορείας του.
#TechToday | How did NASA’s Roman Telescope save 182 kg of fuel in its first course correction? The 22-year estimate explained https://t.co/c6DZ03J92E
— Business Today (@business_today) September 15, 2026
Ο ελιγμός εκτελέστηκε με ακρίβεια μεγαλύτερη του 99% και χρειάστηκε μόλις 18 κιλά καυσίμου, ενώ η NASA είχε προβλέψει ότι μπορεί να απαιτούνταν έως και 200 κιλά.
Αυτό σημαίνει ότι καταναλώθηκαν περίπου 182 κιλά λιγότερα από το ανώτατο προβλεπόμενο ποσό για τον συγκεκριμένο ελιγμό.
Το τηλεσκόπιο είχε επίσης μικρότερη τελική μάζα από εκείνη που είχε υπολογιστεί κατά τον σχεδιασμό του. Έτσι, οι μηχανικοί μπόρεσαν να γεμίσουν πλήρως τις δεξαμενές του, εξασφαλίζοντας μεγαλύτερα αποθέματα για τα επόμενα χρόνια.
Η βασική αποστολή του Roman είχε σχεδιαστεί για πέντε χρόνια, με δυνατότητα πενταετούς παράτασης.
Με βάση, όμως, τα σημερινά δεδομένα και την εξοικονόμηση καυσίμου, η NASA εκτιμά ότι μπορεί να διαθέτει αρκετά αποθέματα για τουλάχιστον 22 χρόνια επιστημονικών παρατηρήσεων.
Πρόκειται για εκτίμηση της πιθανής επιχειρησιακής διάρκειας και όχι για εγγύηση ότι το τηλεσκόπιο θα λειτουργήσει χωρίς τεχνικά προβλήματα μέχρι το 2048.
Details: https://t.co/k6j8utIueu
— Latest in space (@latestinspace) September 15, 2026
Πού κατευθύνεται το Roman
Το Roman δεν ταξιδεύει προς τη Σελήνη.
Κατευθύνεται προς το σημείο Λαγκράνζ L2 του συστήματος Ήλιου Γης, περίπου 1,5 εκατομμύριο χιλιόμετρα μακριά από τον πλανήτη μας, στην αντίθετη πλευρά της Γης από τον Ήλιο.
Για σύγκριση, η μέση απόσταση της Σελήνης από τη Γη είναι περίπου 384.000 χιλιόμετρα.
Σύμφωνα με τη NASA, το Roman αναμένεται να πραγματοποιήσει την είσοδό του στην τελική τροχιά γύρω από το L2 περίπου 100 ημέρες μετά την εκτόξευσή του, δηλαδή στις αρχές Δεκεμβρίου 2026. Στη συνέχεια θα χρειάζεται μικρούς διορθωτικούς ελιγμούς περίπου κάθε 28 ημέρες για να διατηρεί τη θέση του.
Roman was budgeted for 10 years. Now it has at least 22 years of potential science. Saved fuel means more time to map dark energy, hunt exoplanets, and survey the universe. The best exploration stories continue long after launch.
— Alyssa Carson (@NASABlueberry1) September 16, 2026
Από το L2, το Roman θα παρατηρεί το μακρινό Σύμπαν.
Θα μελετά γαλαξίες και άστρα, θα αναζητεί πλανήτες έξω από το ηλιακό μας σύστημα και θα εξετάζει τις επιδράσεις της σκοτεινής ύλης και της σκοτεινής ενέργειας.
Η σκοτεινή ύλη και η σκοτεινή ενέργεια δεν μπορούν να φωτογραφηθούν άμεσα. Οι επιστήμονες θα μελετούν τα ίχνη και τις επιδράσεις τους:
• Το Roman θα χαρτογραφεί την κατανομή της σκοτεινής ύλης μέσα από την επίδραση που ασκεί η βαρύτητά της στο φως μακρινών γαλαξιών.
• Θα εξετάζει την επιταχυνόμενη διαστολή του Σύμπαντος, ώστε να συγκεντρωθούν νέα στοιχεία για τη σκοτεινή ενέργεια
• Θα αναζητεί εξωπλανήτες, δηλαδή πλανήτες που βρίσκονται έξω από το ηλιακό μας σύστημα και κινούνται γύρω από άλλα άστρα.
Το Roman διαθέτει οπτικό πεδίο τουλάχιστον 100 φορές μεγαλύτερο από εκείνο του Hubble.
Αυτό θα του επιτρέψει να παρατηρεί πολύ μεγαλύτερες περιοχές του ουρανού και να καταγράφει δεδομένα από τεράστιο αριθμό γαλαξιών, άστρων και πλανητικών συστημάτων.