Σάλο προκαλούν στη Βρετανία οι νέοι ισχυρισμοί που περιλαμβάνονται σε βιβλίο του ιστορικού και βιογράφου Andrew Lownie, σύμφωνα με τους οποίους ο πρίγκιπας Άντριου φέρεται να είχε οργανώσει ένα πολυτελές τετραήμερο με δεκάδες γυναίκες σε ξενοδοχείο της Ταϊλάνδης, κατά τη διάρκεια επίσημου ταξιδιού του που χρηματοδοτήθηκε από το βρετανικό Δημόσιο σχετικό ρεπορτάζ στη Daily Mail.
Το ταξίδι, σύμφωνα με τα δημοσιεύματα, πραγματοποιήθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 2000, όταν ο Δούκας της Υόρκης υπηρετούσε ως ειδικός εμπορικός απεσταλμένος του Ηνωμένου Βασιλείου, με στόχο την ενίσχυση των σχέσεων με χώρες της Ασίας.
Ωστόσο, όπως αναφέρει ο Lownie, ο Άντριου «εκμεταλλευόταν τη θέση του για προσωπική πολυτέλεια και ιδιωτικές απολαύσεις».
Ο ισχυρισμός του βιογράφου: «40 γυναίκες σε τέσσερις ημέρες»
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ της Daily Mail και αναπαραγωγή του Reuters, ο Lownie ισχυρίζεται ότι, κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στην Μπανγκόκ, ο πρίγκιπας επέλεξε να μη διαμείνει στην κατοικία του Βρετανού πρέσβη αλλά σε πολυτελές ξενοδοχείο πέντε αστέρων.
Εκεί, «μέσα σε τέσσερις ημέρες, περίπου 40 γυναίκες – συνοδοί ή ιερόδουλες – πέρασαν από το δωμάτιό του», αναφέρει ο συγγραφέας, επικαλούμενος μαρτυρίες από άτομα της συνοδείας του και μέλη της ταϊλανδικής υψηλής κοινωνίας.
Η Guardian σημειώνει ότι οι ισχυρισμοί αυτοί εντάσσονται σε μια ευρύτερη διερεύνηση της ζωής του Άντριου κατά τη δεκαετία 2001–2011, περίοδο που χαρακτηρίστηκε από πολυδάπανες αποστολές, αμφιλεγόμενες σχέσεις και τελικά από την εξαναγκαστική του αποχώρηση από τα δημόσια καθήκοντα.
Σιωπή από το Παλάτι — διαψεύσεις από κύκλους του Άντριου
Μέχρι στιγμής, το Παλάτι του Μπάκιγχαμ δεν έχει εκδώσει επίσημη ανακοίνωση.
Πηγές κοντά στον Δούκα της Υόρκης δηλώνουν ότι πρόκειται για «απόλυτα ψευδείς και ανυπόστατες φήμες» και τονίζουν ότι ο Άντριου «ποτέ δεν χρησιμοποίησε δημόσιους πόρους για προσωπικά έξοδα».
Όπως επισημαίνει το BBC News, η υπόθεση δεν έχει οδηγήσει σε επίσημη έρευνα, καθώς τα γεγονότα ανάγονται σε χρονική περίοδο πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια.
Το Reuters σημειώνει πως το ζήτημα επαναφέρει τη συζήτηση γύρω από τη διαφάνεια των βασιλικών δαπανών και τη χρήση δημοσίων κονδυλίων από τα μέλη της μοναρχίας.
Το βαρύ παρελθόν του Δούκα της Υόρκης
Ο πρίγκιπας Άντριου βρίσκεται εδώ και χρόνια στο επίκεντρο επικρίσεων λόγω της στενής φιλίας του με τον Jeffrey Epstein.
Το 2022, μετά τη μήνυση της Βιρτζίνια Τζιούφρ στις ΗΠΑ, αναγκάστηκε να παραιτηθεί από όλα τα στρατιωτικά και δημόσια καθήκοντά του και να συμφωνήσει εξωδικαστικά σε αποζημίωση πολλών εκατομμυρίων λιρών.
Παρότι αρνείται κάθε κατηγορία, οι νέες αποκαλύψεις ενισχύουν την εικόνα ενός πρίγκιπα που δεν κατάφερε να αποτινάξει το παρελθόν του.
Η Guardian σχολιάζει ότι «ο Άντριου μοιάζει να αποτελεί τον πιο αδύναμο κρίκο μιας μοναρχίας που προσπαθεί να αποδείξει τη σύγχρονη αξιοπιστία της».
Μια σκιά πάνω από τη μοναρχία
Οι αποκαλύψεις προκαλούν αμηχανία στο Παλάτι, λίγους μήνες μετά τις προσπάθειες του βασιλιά Καρόλου Γ΄ να «αναμορφώσει» τη δημόσια εικόνα της βασιλικής οικογένειας.
Η Daily Mail χαρακτηρίζει την υπόθεση «ντροπιαστική για τη χώρα» και ζητά πλήρη διαφάνεια, ενώ η Guardian μιλά για «βαθιά κρίση εμπιστοσύνης ανάμεσα στους πολίτες και τους θεσμούς».
ΥΣ:…Είτε πρόκειται για τεκμηριωμένο γεγονός είτε για υπερβολή, το βέβαιο είναι ότι ο Πρίγκιπας Άντριου δύσκολα θα μπορέσει να αποτινάξει τη βαριά σκιά που τον ακολουθεί.
Η φήμη του, ήδη τραυματισμένη από τη σχέση με τον Epstein, δοκιμάζεται ξανά, ενώ η βρετανική μοναρχία βρίσκεται μπροστά σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι:
να αποδείξει ότι μπορεί να λογοδοτεί — ή να αποδεχθεί ότι οι παλιές της σιωπές δεν προστατεύουν πια κανέναν.