Ο Υπουργός Υγείας, Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ, απέλυσε και τα 17 μέλη της Συμβουλευτικής Επιτροπής Εμβολιασμών (ACIP) των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) των ΗΠΑ και βρίσκεται σε διαδικασία αντικατάστασής τους, ανακοίνωσε το Υπουργείο Υγείας τη Δευτέρα, προκαλώντας έντονες αντιδράσεις από πολλούς επιστήμονες στον τομέα των εμβολίων.
Η κίνηση αυτή είναι η πιο ριζοσπαστική σε μια σειρά ενεργειών τουΚένεντι —ο οποίος είναι διαχρονικά σκεπτικιστής απέναντι στα εμβόλια— για να αναδιαμορφώσει τη ρύθμιση των εμβολίων, των τροφίμων και των φαρμάκων στις ΗΠΑ.
Επιστήμονες και ειδικοί δήλωσαν ότι οι αλλαγές στην επιτροπή, που εισηγείται πώς και σε ποιους χρησιμοποιούνται τα εμβόλια, θα υπονομεύσουν την εμπιστοσύνη του κοινού στις υγειονομικές αρχές.
Ο Κένεντι υποστήριξε ότι η απόφαση θα αυξήσει την εμπιστοσύνη του κοινού.
«Σήμερα δίνουμε προτεραιότητα στην αποκατάσταση της εμπιστοσύνης του κοινού, πάνω από κάθε συγκεκριμένη φιλο- ή αντιεμβολιαστική ατζέντα», δήλωσε σε ανακοίνωση του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών (HHS).
Ο Κένεντι έχει για χρόνια σπείρει αμφιβολίες για την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα των εμβολίων, ωστόσο δεσμεύτηκε να διατηρήσει τα υπάρχοντα πρότυπα εμβολιασμού ώστε να εξασφαλίσει τον διορισμό του στην κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA), που υπάγεται στο υπουργείο του Κένεντι, έχει εγκρίνει αρκετά εμβόλια κατά τη θητεία του, παρά τις ανησυχίες για τις απόψεις του.
Παρ’ όλα αυτά, τουλάχιστον ένα κορυφαίο στέλεχος των Ρεπουμπλικανών στο Κογκρέσο εξέφρασε επιφυλάξεις για τις αλλαγές στην επιτροπή.
Ο Κένεντι δήλωσε ότι η ACIP είναι γεμάτη με συγκρούσεις συμφερόντων και δεν έχει ποτέ απορρίψει εμβόλιο —αν και η έγκριση των εμβολίων είναι ευθύνη της FDA.
Η επιτροπή του CDC παρέχει κατευθύνσεις για το ποια άτομα θα επωφεληθούν περισσότερο από εγκεκριμένα εμβόλια.
«Αυτό είναι τραγικό», δήλωσε ο πρώην επικεφαλής επιστήμονας της FDA, Jesse Goodman.
«Πρόκειται για μια εξαιρετικά επαγγελματική ομάδα επιστημόνων και ιατρών…
Είναι ένα είδος πολιτικής παρέμβασης που θα μειώσει την εμπιστοσύνη και όχι θα την αυξήσει».
Η Ένωση Φαρμακευτικών Εταιρειών Αμερικής (PhRMA) χαρακτήρισε την ενέργεια του Κένεντι ανησυχητική για τη δημόσια υγεία.
«Η ανατροπή της σύνθεσης της ACIP αυξάνει την αβεβαιότητα και τον σκεπτικισμό για τα εμβόλια, υπονομεύοντας τις υγειονομικές προόδους που έχουν επιτευχθεί μέσω του εμβολιασμού», ανέφερε σε δήλωση τη Δευτέρα το βράδυ.
Οι μετοχές των εταιρειών εμβολίων Moderna και BioNTech (που διαπραγματεύονται στις ΗΠΑ) υποχώρησαν πάνω από 1%, ενώ η Pfizer παρουσίασε μικρότερη πτώση.
Ο Κένεντι υποστήριξε ότι τα περισσότερα μέλη της επιτροπής λαμβάνουν χρηματοδότηση από φαρμακευτικές εταιρείες, παρόλο που είναι υποχρεωμένα να δηλώνουν πιθανά ή αντιληπτά συγκρουόμενα συμφέροντα και κάθε σχέση με σχετικούς οργανισμούς. Ούτε ο Κένεντι ούτε το HHS παρείχαν συγκεκριμένα στοιχεία που να αποδεικνύουν τέτοιες συγκρούσεις συμφερόντων στα μέλη που αποπέμφθηκαν.
Στην επίσημη ιστοσελίδα του CDC για τις συγκρούσεις συμφερόντων (τελευταία ενημέρωση: Μάρτιος), σημειωνόταν ότι ένα μέλος είχε αυτοεξαιρεθεί από ψηφοφορίες για μερικά εμβόλια επειδή είχε εργαστεί σε κλινικές δοκιμές για λογαριασμό των κατασκευαστών τους.
Διορισμοί από την κυβέρνηση Μπάιντεν
Και τα 17 μέλη της ACIP είχαν διοριστεί από την κυβέρνηση του πρώην προέδρου Τζο Μπάιντεν, εκ των οποίων τα 13 εντός του 2024, σύμφωνα με το HHS. Χωρίς τις αποπομπές, η κυβέρνηση Τραμπ δεν θα μπορούσε να διορίσει την πλειοψηφία της επιτροπής πριν από το 2028.
«Δεν είναι πολιτική επιτροπή, ποτέ δεν ήταν κομματική», δήλωσε η Dorit Reiss, ειδικός σε νομικά θέματα εμβολιασμού από τη Νομική Σχολή UC Law San Francisco. «Είναι επιτροπή ειδικών. Οι πρόεδροι ποτέ δεν αναμείχθηκαν στη σύνθεση της ACIP».
Η απόφαση προκάλεσε αντιδράσεις από Δημοκρατικούς στο Κογκρέσο, ενώ ένας σημαντικός Ρεπουμπλικανός εξέφρασε επίσης ανησυχία.
«Τώρα ο φόβος είναι ότι η ACIP θα γεμίσει με άτομα που δεν ξέρουν τίποτα για τα εμβόλια πέρα από καχυποψία», δήλωσε στο X ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Bill Cassidy, γιατρός από τη Λουιζιάνα. «Μίλησα με τον υπουργό Κένεντι και θα συνεχίσω να συνομιλώ μαζί του για να διασφαλίσω ότι δεν θα συμβεί κάτι τέτοιο».
Ο Cassidy, που είχε εκφράσει επιφυλάξεις για τις αντιεμβολιαστικές απόψεις του Κένεντι πριν τον διορίσει, είχε πει τότε ότι έλαβε διαβεβαιώσεις πως ο ίδιος θα προστατεύσει τα υπάρχοντα προγράμματα εμβολιασμού.
Η επόμενη συνεδρίαση της επιτροπής ACIP έχει προγραμματιστεί για τις 25–27 Ιουνίου στα κεντρικά του CDC στην Ατλάντα, ανέφερε το υπουργείο.
Σύμφωνα με ειδικούς με δεσμούς με την επιτροπή, η επιλογή και έγκριση νέων μελών συνήθως διαρκεί μήνες. Υποψιάζονται ότι η νέα σύνθεση της επιτροπής δύσκολα θα είναι έτοιμη εγκαίρως, εκτός αν ο Κένεντι εργάζεται «παρασκηνιακά» εδώ και καιρό.
Ο Κένεντι έχει δεχτεί επικρίσεις για τις πολιτικές του σχετικά με τα εμβόλια, συμπεριλαμβανομένης της αδύναμης υποστήριξης για το εμβόλιο της ιλαράς κατά τη διάρκεια επιδημίας που έχει ήδη μολύνει πάνω από 1.000 κυρίως ανεμβολίαστα άτομα και έχει προκαλέσει τρεις θανάτους.
Τον προηγούμενο μήνα ανακοίνωσε την κατάργηση της σύστασης για εμβολιασμό κατά της COVID-19 σε υγιή παιδιά και εγκύους, παρακάμπτοντας τη συνηθισμένη διαδικασία.
ΕΛΕΥΘΕΡΟΣ ΤΥΠΟΣ