Το πρώτο και μοναδικό μέχρι στιγμής μνημείο πανελλαδικά αφιερωμένο στον Απόδημο Ελληνισμό αποκαλύφθηκε το μεσημέρι της Κυριακής στη Λάρισα.
Με άστατο καιρό και με τις ομπρέλες στα χέρια, τα μέλη και οι φίλοι του Τμήματος AHEPA Larissa HJ-26 «P. Baltis» και της AHEPA HELLAS, μαζί με εκπροσώπους της Πολιτείας και των τοπικών αρχών, αποκάλυψαν το μνημείο που σχεδιάστηκε από τον αρχιτέκτονα Αλέξανδρο Ιακωβάκη και είναι τοποθετημένο στον κυκλικό κόμβο της οδού Βόλου, στη διασταύρωση με την Ηρώων Πολυτεχνείου.
Το μνημείο, όπως περιγράφεται από τον δημιουργό του, αρχιτέκτονα Αλέξανδρο Ιακωβάκη, είναι ορατό από 360°, αποτελείται από δύο πλάκες λευκού μαρμάρου που τέμνονται κάθετα, σχηματίζοντας έναν σταυρό. Σε κάθε τεταρτημόριο αποκαλύπτονται μεταλλικές πλάκες με την απεικόνιση μιας ελιάς, με τις ρίζες, τα κλαδιά και τα φύλλα της, ενώ ανάμεσά τους κινούνται πουλιά.
Η σύνθεση συμβολίζει τη διαχρονική μετανάστευση των Ελλήνων και την ισχυρή παρουσία της Ομογένειας. Τα πουλιά εκφράζουν την απομάκρυνση, τη νοσταλγία και τη διαρκή σχέση με τον τόπο καταγωγής, ενώ η ελιά λειτουργεί ως σύμβολο ρίζας, συνέχειας και ταυτότητας.
Στη συνέχεια, σε αίθουσα της Λέσχης Αξιωματικών Φρουράς Λάρισας, εγκαινιάστηκε η Έκθεση Φωτογραφίας και Αντικειμένων, με σπάνιο αρχειακό υλικό από τους πρώτους Έλληνες μετανάστες στην Αμερική.
Ο Πρόεδρος της AHEPA Λάρισας, Βασίλης Καραβασίλης, υποδεχόμενος τους προσκεκλημένους, ανέφερε ότι η ιδέα γεννήθηκε σε συνεδρίαση της ολομέλειας πριν από περισσότερα από τρία χρόνια. Και όσο απίθανη κι αν ακούστηκε στην αρχή, έγινε πραγματικότητα χάρη στις προσπάθειες και τους κόπους όλων όσοι την πίστεψαν και την υπηρέτησαν, με πρώτο τον Δήμαρχο Λαρισαίων κ. Αθανάσιο Μαμάκο, ο οποίος αγκάλιασε το εγχείρημα από την πρώτη στιγμή και πρότεινε τον συγκεκριμένο κυκλικό κόμβο για την τοποθέτηση του μνημείου.
Όπως χαρακτηριστικά ανέφερε, από σήμερα ένα μνημείο υψηλού συμβολισμού κοσμεί και επίσημα την πόλη. Ένα μνημείο που διηγείται την ιστορία της μετανάστευσης, την απομάκρυνση, τη νοσταλγία, αλλά και την αδιάρρηκτη σύνδεση του Απόδημου Έλληνα με την Πατρίδα. Ένα μνημείο που αποπνέει τις αξίες του Ελληνισμού: την οικογένεια, την πίστη, τη φιλοπατρία, την αλληλεγγύη, το φιλότιμο και την εργατικότητα. Αξίες που στήριξαν τους Έλληνες μετανάστες και τους βοήθησαν να προοδεύσουν στις νέες τους πατρίδες, διατηρώντας αναλλοίωτη την ταυτότητά τους.
Το μνημείο αυτό αποτελεί ένα ευχαριστώ σε όλους αυτούς που μεγαλώνουν την Ελλάδα, κουβαλώντας την στις καρδιές τους στα πέρατα της γης. Γιατί τα σύνορα της Πατρίδας μας φτάνουν όπου και τα παιδιά της.
Το μνημείο φιλοδοξεί, από το κέντρο της Ελλάδας, να στέλνει ένα μήνυμα ομόνοιας και αδελφοσύνης σε όλους τους Έλληνες, Απόδημους και μη. Σε μια εποχή με πολλές και ετερόκλητες προκλήσεις για τον Ελληνισμό, κανείς δεν περισσεύει και όλοι οφείλουμε να είμαστε ενωμένοι και αδελφωμένοι, ώστε να σταθούμε αντάξιοι του ιστορικού μας χρέους όποτε και αν απαιτηθεί.
Στη συνέχεια έλαβε τον λόγο ο Βουλευτής της Νέας Δημοκρατίας κ. Χρήστος Κέλλας, ως εκπρόσωπος της Κυβέρνησης και του Πρωθυπουργού κ. Κωνσταντίνου Μητσοτάκη και της Κοινοβουλευτικής Ομάδας της Νέας Δημοκρατίας, ο οποίος τόνισε ότι σήμερα τιμώνται όλοι εκείνοι οι Έλληνες που, μακριά από την πατρίδα, κράτησαν και κρατούν άσβεστη τη φλόγα της Ελληνικής ταυτότητας, της γλώσσας, της πίστης και των αξιών μας.
Ο απόδημος Ελληνισμός είναι το πιο ζωντανό, δημιουργικό και αναπόσπαστο κομμάτι του Έθνους μας. Από τις κοινότητες της Αμερικής, της Ασίας και της Αυστραλίας έως την Ευρώπη και την Αφρική, οι Έλληνες της Διασποράς αποδεικνύουν καθημερινά ότι η Ελλάδα δεν περιορίζεται γεωγραφικά, αλλά εκτείνεται εκεί όπου υπάρχουν άνθρωποι που διατηρούν μέσα τους την ελληνική ψυχή.
Ο Βουλευτής της Νέας Δημοκρατίας κ. Χρήστος Καπετάνος, ως εκπρόσωπος του Προέδρου της Βουλής των Ελλήνων κ. Νικήτα Κακλαμάνη, συνεχάρη την AHEPA Λάρισας για την υλοποίηση της ιδέας, σημειώνοντας ότι τα αποκαλυπτήρια του πρώτου μνημείου στην Ελλάδα αφιερωμένου στον Απόδημο Ελληνισμό αποτελούν γεγονός μεγάλης σημασίας.
Η Βουλευτής Λάρισας και Τομεάρχης Δικαιοσύνης, Θεσμών και Διαφάνειας του ΠΑΣΟΚ-ΚΙΝΑΛ, Ευαγγελία Λιακούλη, εκπροσωπώντας τον Πρόεδρο του ΠΑΣΟΚ – Κινήματος Αλλαγής κ. Νίκο Ανδρουλάκη, μετέφερε τους θερμούς χαιρετισμούς και τα συγχαρητήρια για το σπουδαίο έργο της AHEPA, το οποίο αναδεικνύει τον σημαίνοντα ρόλο του Απόδημου Ελληνισμού.
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε στη σημασία της ελληνικής γλώσσας για τις νεότερες γενιές των αποδήμων Ελλήνων, τονίζοντας ότι η γλώσσα δεν είναι απλώς μέσο επικοινωνίας, αλλά ζωντανός δεσμός με την ιστορία, τη μνήμη, τις αξίες και την ταυτότητά μας. Μέσα από την ελληνική γλώσσα μεταφέρονται ο πολιτισμός, η φιλοσοφία, η δημοκρατία, η ποίηση, αλλά και ο ιδιαίτερος τρόπος που οι Έλληνες βλέπουμε τον κόσμο και τον άνθρωπο.
Η Γενική Γραμματέας της Αποκεντρωμένης Διοίκησης Θεσσαλίας – Στερεάς Ελλάδας, κ. Ρένα Καραλαριώτου, ανέφερε ότι ο Απόδημος Ελληνισμός υπήρξε διαχρονικά δύναμη προόδου, δημιουργίας και προσφοράς. Οι Έλληνες της Διασποράς αποτελούν τους καλύτερους πρεσβευτές της χώρας μας στο εξωτερικό, στηρίζοντας έμπρακτα τα εθνικά μας συμφέροντα και μεταφέροντας σε κάθε γωνιά του κόσμου τις θεμελιώδεις αξίες του Ελληνισμού.
Ο Δήμαρχος Λαρισαίων κ. Αθανάσιος Μαμάκος τόνισε ότι ο Απόδημος Ελληνισμός αποτελεί διαχρονικά έναν ισχυρό πυλώνα στήριξης και προβολής της χώρας μας. Είναι φορέας πολιτισμού, δημιουργίας και εξωστρέφειας, αλλά και πολύτιμος σύνδεσμος της Ελλάδας με τον κόσμο. Από την πρώτη στιγμή που δέχθηκε την πρόταση του Τμήματος AHEPA Λάρισας «P. Baltis» και του Προέδρου Βασίλη Καραβασίλη για τη δημιουργία του μνημείου, όπως ανέφερε, έγινε αντιληπτό ότι πρόκειται για μια πρωτοβουλία με βαθύ συμβολισμό.
Το μνημείο αυτό δεν αφορά μόνο την αισθητική αναβάθμιση ενός σημείου της πόλης, αλλά κυρίως την ανάδειξη ενός ζωντανού δεσμού της σχέσης των απανταχού Λαρισαίων και Ελλήνων με τον τόπο καταγωγής τους. Υπενθυμίζει ότι η πατρίδα δεν περιορίζεται στα γεωγραφικά της όρια, αλλά συνεχίζεται εκεί όπου χτυπά η καρδιά του Ελληνισμού.
Ο εκπρόσωπος του Περιφερειάρχη Θεσσαλίας κ. Δημήτρη Κουρέτα, Θεματικός Αντιπεριφερειάρχης Κοινωνικής Πολιτικής και Οικογένειας κ. Χρήστος Γκουρομπίνος, αναφέρθηκε στα βιώματα του Περιφερειάρχη, ο οποίος έζησε για πολλά χρόνια ως απόδημος στην Αμερική, ενώ με την ιδιότητα και του μέλους της AHEPA εξήρε τη συμβολή των μελών του Τμήματος Λάρισας στην υλοποίηση του έργου.
Τους χαιρετισμούς έκλεισε ο Κυβερνήτης της AHEPA Hellas, Δρ. Νικόλαος Δημητρόπουλος, αναφέροντας ότι το μνημείο αυτό δεν αποτελεί απλώς ένα ακόμη σημείο αναφοράς στον αστικό χώρο, αλλά έναν ζωντανό συμβολισμό. Συμβολίζει το αδιάσπαστο νήμα που ενώνει τη μητέρα πατρίδα με τα εκατομμύρια των Ελλήνων που, σε κάθε γωνιά της γης, κράτησαν άσβεστη τη γλώσσα, την πίστη, τις παραδόσεις και τις αξίες του Ελληνισμού.
Η ιστορία του Απόδημου Ελληνισμού είναι βαθιά ριζωμένη στο πέρασμα των αιώνων. Από τα αρχαία χρόνια των αποικιών και των εμπορικών δρόμων έως τα νεότερα κύματα μετανάστευσης που σημάδεψαν τον 19ο και τον 20ό αιώνα, οι Έλληνες της Διασποράς αποτέλεσαν πρεσβευτές πολιτισμού, γνώσης και προόδου. Με κόπο και επιμονή διακρίθηκαν στις επιστήμες, στις τέχνες, στην επιχειρηματικότητα και στην κοινωνική προσφορά. Και πάντοτε, σε κρίσιμες στιγμές για το Έθνος, στάθηκαν αρωγοί και συμπαραστάτες της πατρίδας.
Η AHEPA, με τη μακρά ιστορία και τη σπουδαία της προσφορά, υπήρξε και παραμένει θεματοφύλακας αυτής της σχέσης. Με πρωτοβουλίες όπως η σημερινή, υπενθυμίζει ότι ο Ελληνισμός δεν περιορίζεται από σύνορα. Είναι ιδέα, είναι ταυτότητα, είναι κοινή μνήμη και κοινό μέλλον.
Το μνημείο ξεχωρίζει για την αισθητική του αρτιότητα και τη συμβολική του δύναμη. Με σεμνότητα αλλά και επιβλητικότητα, εντάσσεται αρμονικά στον χώρο, προσδίδοντας κύρος και νόημα, αλλά και ευκαιρία για γνώση στην τοπική κοινωνία. Η καλλιτεχνική του μορφή αποτυπώνει την έννοια της ενότητας, της πορείας και της επιστροφής, μια διαρκή κίνηση ανάμεσα στον τόπο που αφήνουμε και στον τόπο που πάντοτε κουβαλούμε μέσα μας.
Κεντρικός ομιλητής των εγκαινίων ήταν ο Αντιστράτηγος ε.α. Δημόκριτος Ζερβάκης, ο οποίος αναφέρθηκε στα προσωπικά του βιώματα, όταν σε μικρή ηλικία βρέθηκε στη Νότια Αφρική με την οικογένειά του, στο πώς οι Έλληνες της Διασποράς, κάτω από αντίξοες συνθήκες, εξελίχθηκαν και κατόρθωσαν να προσαρμοστούν στις νέες πατρίδες τους χωρίς να ξεχάσουν ποτέ τις ρίζες τους. Παράλληλα, αναφέρθηκε και στο νέο κύμα μετανάστευσης, που αφορά τους νέους της πατρίδας μας, ένα δυναμικό κεφάλαιο για τη χώρα.
Η εκδήλωση ολοκληρώθηκε με την απονομή τιμητικών αναμνηστικών στους απογόνους των Ιορδάνη Μαντζακούφα, κας Θεοδώρας Λιάκου, Ιωάννη Αρσενίδη και κ. Κωνσταντίνου Γουργιώτη, εθελοντών στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο και τη Μικρασιατική Εκστρατεία, για την προσφορά τους στην πατρίδα, κειμήλια των οποίων εκτίθενται στην Έκθεση.
Την εκδήλωση τίμησαν με την παρουσία τους ο Αντιπεριφερειάρχης Πρωτογενούς Τομέα και Αγροτικής Οικονομίας κ. Δημήτριος Τσέτσιλας, η Πρόεδρος του Δημοτικού Συμβουλίου του Δήμου Λαρισαίων κα Γαρυφαλλιά Καρυστιανού, ο Γενικός Επιθεωρητής Στρατού Αντιστράτηγος Σταύρος Παπασταθόπουλος, ο πρώην υπηρεσιακός Υπουργός Εθνικής Άμυνας Πτέραρχος ε.α. Ιωάννης Γιάγκος, η Προϊσταμένη της Πρωτοβάθμιας Εκπαίδευσης κα Αικατερίνη Καραγιώργου, ο Πρόεδρος του Συλλόγου Κυπρίων Λάρισας κ. Ντίνος Αυγουστή, ο Πρόεδρος της Ισραηλιτικής Κοινότητας Λάρισας κ. Μωυσής Μανουάχ και από πλευράς AHEPA ο Αντιπρόεδρος Ελληνισμού και εκτελών χρέη Αντικυβερνήτη κ. Παναγιώτης Ταρενίδης, ο Αντιπρόεδρος Οικογένειας και Προσωπικής Αριστείας κ. Λάμπρος Βελούδος, ο Πρόεδρος του Τμήματος Βόλου HJ-13 «Αργοναύτες» κ. Βασίλειος Πανουτσόπουλος, επικεφαλής πολυμελούς αντιπροσωπείας, ο Πρόεδρος του Τμήματος HJ-12 «Ρήγας Φεραίος» Δρ. Απόστολος Βαϊόπουλος και η Πρόεδρος των Daughters of Penelope Τμήματος Λάρισας «Αγλαονίκη», κα Ρουμπίνη Λεονταρή.
Η Έκθεση θα παραμείνει ανοιχτή έως και την Παρασκευή 8 Μαΐου και λειτουργεί καθημερινά το πρωί από 10:00 έως 14:00 και το απόγευμα από 18:00 έως 21:00.
Η εκδήλωση τελούσε υπό την αιγίδα της Α.Ε. του Προέδρου της Δημοκρατίας κ. Κωνσταντίνου Αν. Τασούλα και πραγματοποιήθηκε με τη συνεργασία της Περιφέρειας Θεσσαλίας, του Δήμου Λαρισαίων και της AHEPA Hellas District 25, με την ευγενική συνεισφορά του Μεγάλου Χορηγού, του Γραφείου Νομικών Συμβούλων και Δικηγόρων Δημήτρη Χριστόπουλου, και των Χορηγών Alfa Wood, Δημιουργική ΑΕ, MIG και My Doctor.
Από τη Λάρισα, την καρδιά της Ελλάδας, στάλθηκε ένα ισχυρό μήνυμα μνήμης, ενότητας, υπερηφάνειας και αδελφοσύνης προς όλους τους Έλληνες, Απόδημους και μη.